Wilhelm Wagenfeld, Heinrich Wilhelm Wagenfeld ve Elisabeth Wagenfeld'in (doğum adı Wichmann) oğlu olarak Bremen-Walle'deki Vollmersstraße'de dünyaya geldi. 1902 ve 1904 yıllarında kız kardeşleri Anna ve Auguste doğdu. Politik olarak şekillenmiş, sosyal demokrat bir ailede büyüdü; babası limandaki taşımacılık işçilerinin güvenilir temsilcisiydi.
Wagenfeld, 1914'ten itibaren Bremen Gümüş Eşyaları Fabrikası Koch & Bergfeld'in tasarım ofisinde endüstri çizerliği çıraklığı yaptı ve 1916'dan 1919'a kadar aynı anda Bremen Devlet Uygulamalı Sanatlar Okulu'na devam etti, ardından yedi dönem Hanau Çizim Akademisi'nde okudu ve birkaç ay boyunca Worpswede sanatçı kolonisinde bulundu. 1923'ten itibaren Weimar'daki Bauhaus'ta ön sınıfa katıldı ve aynı zamanda Bauhaus'taki metal atölyesinde eğitim gördü.
